Учените са открили в Тибет останките на най-стария прародител на лъвове и тигри
Джек Цен ( Jack Tseng ) от Американския музей по естествена история в Ню Йорк (САЩ ) и колегите му през 2010 г. намират в тибетския район плато, богато на вкаменелости . Там са намерили 120 костни фрагменти над дузина бозайници. Сред тях , учените намерили череп, няколко челюстни кости и зъби , принадлежащи на три особенни непознати видове котки . Възрастта оценяват на 4-6 млн години. Новият вид древна котка е наречена Panthera blytheae . Учените смятат, че този вид е подобен на съвременния Барс - единственната котка, който е адаптиран към студен климат . Нейни представители са били приблизително 10% по-малко от снежния леопард и тежат около 20 килограма.
Учените сравняват характеристики на структурата на откритите останки от други древни вкаменелости котка и анализа на данни от ДНК-то на съвременните видове. В резултат на това, те извеждат времето на възникване на големите котки около 16.4 милиона години преди, и за началото на отделянето на еволюционната линия - 6 милиона години. По това време , казват учените , Азия е обитавана от предците на трите линии на големитекотки , едната включваи Panthera blytheae и снежен леопард , втората - пъстър леопард, третата довежда до появата на съвременния тигър.